Mina de litio en el desierto de sal de Salinas Grandes Provincia de Jujuy, Argentina. Foto: Earthworks.
Las baterías de litio se consideran fuentes de almacenamiento de energía «verde» o «renovable», y es cierto que las baterías de litio generan menos residuos peligrosos que otros tipos de baterías. Sin embargo, la extracción de litio tiene un costo ecológico y medioambiental que afecta a muchos hábitats y especies. Las aves playeras que dependen de los hábitats de los salares del Altiplano, son algunas de las especies más vulnerables al impacto de la minería del litio.
Chorlito Cordillerano. Foto: Diego Luna Quevedo.
Para producir una sola tonelada de carbonato de litio se necesita la evaporación de 500.000 galones de salmuera de litio que se recolecta en el subsuelo de las salinas. Y se prevé que la demanda de litio alcance los 1,79 millones de toneladas en 2030. La reducción de las aguas subterráneas y la consecuente pérdida de aguas superficiales degradarían el hábitat y alterarían los humedales, afectando las zonas de alimentación y reproducción que utilizan tanto las aves playeras locales como las migratorias. Los contaminantes químicos utilizados durante el proceso de extracción del litio podrían entrar en el agua y concentrarse más con el tiempo, contaminando el ecosistema.
Proyección de la demanda mundial total de litio hasta 2030 (en 1.000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente). ©Statista 2022
Por estas razones, la Oficina Ejecutiva de WHSRN/RHRAP y Manomet, junto con el Grupo de Conservación de Flamencos Altoandinos (GCFA) y Wetlands International, están priorizando acciones para promover la minería sostenible de litio en el Altiplano. Como primer paso, a principios de 2020, más de 80 personas realizaron conteos de aves playeras y acuáticas en 251 sitios de todo el Altiplano. Los datos de los conteos y la información complementaria se están analizando para identificar los sitios prioritarios para la conservación y los actores principales en esos sitios. Como siguiente paso, la información sobre los lugares prioritarios se combinará con los mapas de las concesiones mineras, para informar mejor sobre los posibles impactos de la minería del litio en la biodiversidad de los humedales y en las comunidades locales, a escala del lugar y de la cuenca. Los datos de los lugares prioritarios también se incorporarán a los procesos y herramientas que informan (por ejemplo, las Áreas Clave de Biodiversidad, KBA) sobre las salvaguardas medioambientales de las principales instituciones financieras.
Falaropos Tricolor con Pitotois Chicos y Tero Real Espalda Blanca (Himantopus melanurus). Foto: Arne Lesterhuis.
