La propuesta comprometida en este protocolo representa la mayor donación en la historia, de un privado a un Estado, de la que se tenga conocimiento. En específico, la propuesta plantea los siguientes objetivos:
- Crear tres nuevos parques nacionales: Pumalín, Melimoyu y Patagonia.
- Ampliar tres parques nacionales existentes: Hornopirén, Corcovado e Isla Magdalena.
- Ampliar y reclasificar a Parque Nacional la Reserva Forestal Alacalufes.
- Reclasificar a Parque Nacional la Reserva Forestal Cerro Castillo, la Reserva Forestal Lago Cochrane y la Reserva Nacional Lago Jeinimeni.
Con el objeto de evaluar dicha propuesta, en noviembre de 2015, por mandato del Ministerio del Interior y Seguridad Pública, se constituyó una mesa técnica intersectorial, coordinada por el Ministerio del Medio Ambiente e integrada por los ministerios del Interior y Seguridad Pública, Bienes Nacionales, la Subsecretaría de Turismo y la Corporación Nacional Forestal, cuyo objetivo fue elaborar un programa de trabajo que apuntara a concretar los traspasos de las tierras privadas a nombre del Fisco, y a definirlas condiciones legales necesarias para la creación de estas nuevas áreas protegidas del Estado.
Kristine Tompkins, presidenta y fundadora de las organizaciones asociadas a Tompkins Conservation señaló que «como cualquier organización privada tenemos recursos y un tiempo de existencia limitado. No estaremos en este mundo para siempre para cuidar de estos Parques. Los Estados con todas sus falencias y desafíos, trascienden a los individuos y perduran más que cualquier organización privada, y el Estado de Chile es reconocido internacionalmente por la fortaleza de sus instituciones. Douglas destacaba siempre este punto. ¿Y por qué parques nacionales? Porque de todas las estrategias de conservación que se han desarrollado en el mundo, los parques nacionales son el instrumento más importante para la conservación de la naturaleza en el largo plazo. Con una trayectoria de casi 150 años, los parques nacionales han sido el mecanismo más duradero para preservar hábitats intactos, vitales para frenar la crisis de extinción, ayudando así a perpetuar todas las criaturas. La experiencia chilena también ha demostrado, en casi un siglo de historia, que el sistema de parques nacionales es la mejor herramienta para conservar nuestro patrimonio natural.»
Esta donación de 408 mil hectáreas supera las anteriores hechas por Tompkins Conservation en Chile, con la creación del Parque Nacional Corcovado en 2015, durante la administración de Ricardo Lagos y el Parque Nacional Yendegaia en 2014, durante la administración de Sebastián Piñera, que en su conjunto representaron 120 mil hectáreas. Para Tompkins Conservation, la Ruta de los Parques aspira a convertirse en motivo de orgullo para los chilenos, especialmente para los habitantes de la Patagonia, a partir de una mayor identificación con los valores naturales y culturales de los parques nacionales, la mejor imagen de promoción de Chile al mundo al igual que el mejor motor económico a partir del creciente turismo de naturaleza e intereses especiales.
Efectivamente el año pasado, de los 3 millones de vistas al Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Estado (SNASPE), 800 mil fueron extranjeros que dejaron aproximadamente US$ 100 millones de dólares por cada día de permanecía en Chile atraídos por nuestros parques nacionales. En la misma línea cifras oficiales del Servicio de Parques de los Estados Unidos, señalan que la inversión publica en áreas protegidas, más allá de los evidentes beneficios para la conservación, es a todas luces rentable, pues por cada dólar invertido, diez dólares retornan a las economía, principalmente locales.
Desde el punto de vista de la equidad social, la propuesta representa una forma de repatriación de tierras y ampliación de bienes públicos al sumar más bienes de acceso publico al patrimonio de todos los chilenos. «Después de todo los parques nacionales son la expresión perfecta de la democracia porque literalmente en ellos se consagra la patria, la gran casa de todos, sin importar clase social o distinción económica.» señaló Kristine Tompkins.
La propuesta de Ruta de los Parques contribuirá a preservar una conjunto extraordinario de paisajes, ecosistemas, como la Estepa Patagónica, el Bosque siempreverde y numerosas especies de flora y fauna únicos, muchas de ellas amenazadas y en peligro de extinción, como el emblemático ciervo huemul en el Parque Patagonia en la Región de Aysén, que conserva el 10% de la población total remanente Chile y Argentina que no supera los 2000 ejemplares. Con la incorporación del Parque Pumalín, se sumarán 52 mil hectáreas de bosques de alerce (la segunda especie vegetal más longeva del mundo), especie protegida y actualmente en peligro, superficie que representan un 20% del total remanente en el país, y más que duplicará la actual superficie de alerce contenida en el SNASPE, cuya superficie se encuentra actualmente reducida a un tercio de la superficie original.
El resultado final de esta colaboración público-privada dejará al país un legado histórico de conservación y un impulso para la consolidación de un sistema de áreas protegidas de nivel mundial. Al finalizar la administración de la Presidenta Bachelet, la primera mandataria habrá contribuido con la mayor creación de parques nacionales terrestres en número y superficie desde el Presidente Eduardo Frei Montalva en la década de los 60s, constituyendo un perdurable legado para todas las generaciones de chilenos, probablemente el más relevante que un presidente de cualquier país puede dejar.
Hernán Mladinic, director ejecutivo en Tompkins Conservation y coordinador de las conversaciones con el Gobierno para llevar adelante esta propuesta, consultado sobre el significado del documento que se firma, señaló: «Con este acuerdo ambas partes declaran sus compromisos e intenciones para llevar a cabo esta propuesta hasta su termino de forma íntegra, especificando el detalle de la misma y los terrenos comprometidos. La firma de este protocolo es el punta pié inicial de un largo proceso, un primer paso en una serie de etapas legales y técnicas que deben ir completándose hasta desembocar en la firma de los decretos respectivos de creación de los parques, que esperamos concluir antes de finalizado el gobierno de la Presidenta Bachelet.»
Junto con la donación modal de tierras, la donación incluirá la infraestructura de los parques Pumalín y Patagonia, avaluada en varios millones de dólares. Esta incluye infraestructura administrativa y de vivienda, acomodaciones para guardaparques, café-restaurantes y lodge-cabañas, centros de información y visitantes, así como infraestructura de acceso público de clase mundial como senderos, sitios de camping y miradores.
Cuando se concreten los proyectos de conservación tanto en Chile como en Argentina, se llegará a una superficie donada cercana al millón de hectáreas, en un esfuerzo público-privado histórico que habrá permitido sumar en total 5,1 millones de hectáreas de nuevos parques nacionales a ambos lados de la frontera, convirtiéndose en la donación de conservación de tierras y expansión del sistema de parques nacionales más grande de la historia.
