Bill Gates comparte con el economista Paul Collier que existe una seria polarización en el mundo y discute soluciones.
¿EXISTE UNA CRISIS DEL CAPITALISMO?
Por Bill Gates
Soy un gran admirador de Paul Collier. Un economista de Oxford muy respetado (¡y un caballero!), Ha pasado su carrera tratando de comprender y aliviar la pobreza global. Su libro The Bottom Billion todavía está en la lista corta de libros que recomiendo a la gente, a pesar de que muchas cosas han cambiado desde que se publicó hace 12 años.
Así que me sorprendió un poco cuando supe que el último libro de Collier no trata sobre la pobreza en absoluto. Pero cuando vi que se trataba de algo en lo que también estoy muy interesado, la polarización que estamos viendo en los Estados Unidos, Europa y otros lugares, estaba ansioso por ver lo que tenía que decir. Me alegro de haberlo hecho. The Future of Capitalism: Facing the New Anxieties, es un libro ambicioso y que invita a la reflexión.
Collier lucha con un problema difícil. Si se mide por factores como el crecimiento del PIB y la esperanza de vida, la vida es mejor para más personas en todo el mundo que nunca. Y, sin embargo, mucha gente está cuestionando el sistema capitalista que produjo esas ganancias. Hay una sensación comprensible de que el sistema está en crisis.
¿Por qué está pasando esto? Collier dice que estamos experimentando tres grandes diferencias: 1) una división espacial entre ciudades en auge y pueblos pequeños en dificultades; 2) una división de clases entre las personas que tienen educación universitaria y las que no; y 3) una división global entre países de ingresos altos y medianos, por un lado, y estados frágiles, por el otro.
Collier tiene una perspectiva personal sobre las tres divisiones. Creció en industrial Sheffield, Inglaterra; ahora tiene su hogar en una exclusiva ciudad universitaria. Sus dos padres dejaron la escuela cuando tenían 12 años; se fue a Oxford. Vive en un país rico, pero debido a su trabajo, pasa mucho tiempo en algunos de los lugares más pobres del mundo.
Como resultado de las tres tendencias, dice Collier, el capitalismo está cumpliendo con algunas personas pero dejando atrás a otras. Por ejemplo, hace un comentario que debería resultar familiar para cualquiera que viva en Londres, Nueva York o mi ciudad natal, Seattle. Los trabajadores altamente calificados tienen un gran incentivo para mudarse a las ciudades, donde pueden obtener trabajos bien remunerados. Cuando todos esos grandes ingresos se agrupan en un solo lugar, surgen más empresas para apoyarlos. Este movimiento a gran escala en la ciudad aumenta el costo de la tierra, haciéndola menos asequible para todos los demás. Es un círculo virtuoso para unos pocos afortunados y uno vicioso para otros.
Todo esto se suma a una descripción convincente del problema. ¿Qué debemos hacer al respecto?
Estoy de acuerdo con mucho de lo que Collier tiene que decir. Me llamó especialmente la atención la idea central de su libro, que necesitamos fortalecer las obligaciones recíprocas que tenemos entre nosotros. Esto no abordará directamente las brechas, pero creará la atmósfera en la que podamos hablar más sobre soluciones pragmáticas. “A medida que reconocemos nuevas obligaciones para con los demás”, escribe Collier, “construimos sociedades más capaces de prosperar; cuando las descuidamos, hacemos lo contrario…. Para lograr la promesa [de prosperidad], nuestro sentido de respeto mutuo debe reconstruirse «.
Analiza cuatro áreas en las que podemos hacer esto: el nivel global, el estado-nación, la empresa y la familia. A nivel mundial, por ejemplo, argumenta que debemos revitalizar grupos como la OTAN y la UE, reconociendo al mismo tiempo la necesidad de ayudar a las personas más pobres del mundo a escapar de la pobreza (un área que me interesa especialmente dado el trabajo de la Fundación Gates).
A nivel corporativo, Collier critica la noción de que la única responsabilidad de una empresa es hacer dinero para sus accionistas. Este enfoque exclusivo en el resultado final, argumenta, significa que muchas empresas ya no se sienten responsables de sus empleados o de las comunidades donde operan. Esto ha sido un gran impulsor, dice, del «desprecio masivo en el que se tiene el capitalismo, como codicioso, egoísta, corrupto».
Estoy de acuerdo en que las empresas deben tener una visión a largo plazo de sus intereses y no solo centrarse en las ganancias a corto plazo. Importa cómo las empresas son vistas en sus comunidades y por sus empleados. Creo que el afán de lucro anima a las empresas a adoptar una visión tan amplia de sus intereses con más frecuencia de lo que reconoce Collier, aunque hay muchas excepciones. Y cuando queremos que las empresas actúen de cierta manera, por ejemplo, para reducir la contaminación o pagar una cierta cantidad de impuestos, creo que es más efectivo que el gobierno apruebe leyes que esperar que cambien voluntariamente su comportamiento.
Si tuviera la oportunidad, le preguntaría a Collier más sobre esto. Terminé el libro preguntándome si él cree que podemos cambiar la estructura de incentivos para que las empresas actúen de manera diferente. O quizás algunas empresas no se dan cuenta de que sus intereses a largo plazo requieren valorar otras cosas además del resultado final. Sería fascinante hablar con él.
También llevaría el argumento de Collier sobre el mundo / nación / empresa / familia un paso más allá. Agregaría una quinta categoría: comunidad. Necesitamos volver a conectarnos a nivel local, donde estamos lo suficientemente cerca físicamente para ayudarnos unos a otros en momentos de necesidad. Las iglesias pueden cumplir este propósito. También pueden hacerlo los grupos comunitarios. Las herramientas digitales también han ayudado a las personas a conectarse con sus vecinos, aunque creo que aún se puede hacer más allí.
Con un tema complejo como este, siempre es más fácil describir el problema que resolverlo. El futuro del capitalismo dedica mucho tiempo a cómo podemos aliviar las ansiedades de las personas, incluida más formación profesional, apoyo a las familias (lo que él llama «maternalismo social») y políticas diseñadas para hacer que las empresas se comporten de manera más ética.
Aunque no estoy de acuerdo con todas las sugerencias de Collier, creo que la mayoría de las veces tiene razón. Melinda y yo tendremos más que decir sobre la inequidad en nuestro próximo informe de Porteros en septiembre. Pero para dar solo un ejemplo, creo que el gobierno de los Estados Unidos necesita más ingresos para cumplir con sus compromisos, y eso significa aumentar los impuestos a los más ricos. De manera similar, Collier es un buen caso para aumentar los impuestos sobre los ingresos no laborales de los trabajadores con salarios altos en las ciudades (como cuando el valor de su tierra aumenta simplemente porque pueden permitirse vivir en un lugar donde otras personas acomodadas quieren vivir).
En última instancia, estoy de acuerdo con él en que «el capitalismo necesita ser administrado, no derrotado». Deberíamos hacer más para frenar sus excesos y minimizar sus aspectos negativos. Pero ningún otro sistema se acerca a ofrecer las innovaciones y el crecimiento económico que el capitalismo ha provocado en todo el mundo. Vale la pena recordar esto al considerar su futuro.
¿Las nuevas ansiedades conducen al populismo y a ideologías obsoletas? ¿A dónde va el capitalismo?
